８月４日から英国・ウェイマスの２０１２ロンドン五輪ヨットハーバー（ポートランド）にて開催されていたセーリング競技のプレ五輪大会は，現地時間１２日に大会最終日を迎え、男女４７０級（男子３３か国３３艇、女子２６か国２６艇参加）の予選シリーズ１０位までのファイナリストのみが出場できる決勝・メダルレースが行われた。
予選シリーズ２位で決勝に進んだ近藤 愛・田畑和歌子組（アビームコンサルティング）は、1点差で予選首位の英国チームと「先着したほうが金メダル」という文字通りの一騎打ちの戦いとなった。近藤組はスタートから終始英国艇をリードするなど冷静かつ巧みなレース運びを見せ、ニュージーランド艇に次ぐ２位でフィニッシュ。英国艇は４位に沈み、近藤組は堂々の逆転総合優勝、宿願の金メダル獲得という快挙を達成した。
近藤組は強風を得意とするチームで、予選シリーズも後半の強風戦で本領を発揮、得点で英国艇に追いつき、最後の最後に逆転勝利をものにした。
予選シリーズを7位として同じく決勝に進んだ男子の松永鉄也・今村公彦組（スリーボンド）は、上位３チームとは得点差がありメダル獲得は厳しい状態のなか、上位入賞をめざし決勝に臨んだ。決勝では中盤まで後位に位置していたが、最後の周回コースで奮起、３艇を抜いて５位でフィニッシュ。メダルには届かなかったが大健闘のすえ総合4位を獲得した。
来年のロンドン五輪に向けて日本セーリングチームの４７０級は男女とも「メダル獲得」を目指している。まだ１年先とはいえ、五輪は同じ時期に同じ海面で行われるため、今大会の４７０級勢の活躍は、五輪本番での期待をさらに高めるものになった。
ロンドン・プレ五輪大会最終日
８月１２日８正午の気温18.1°西風8〜12ノット）
いよいよ４７０級男女の決戦、メダルレースの日となった。今日のポートランドマリーナは曇天。風も昨日とは打って変って軽風が吹いていた。
海面の風は９ノット２３５°。時折左からブローが入るが、波もなくフラットな状態。上マークまでの距離も短く、またスタート海面でのコーチボートの動きも規制が厳しく、決勝レースの緊張感が伝わってくる。陸地では日の丸を掲げたチームジャパンの選手、スタッフが応援にかけつけた。レースは女子が先のスタート。日英の２艇はスタート前からマッチレース状態。勝った方が金メダル、英国艇が近藤組を執拗に追いかける。
スタート。近藤組は即右海面に、英国艇はそのまま左へと分かれ、1上マークは近藤組がスペインに続いて２番手で回航。３位は英国。風は１２ノットでガストが入り始め、風向も左に振れ２１５°。２上マークも変わらず。２下マークでは英国艇が追い上げて近藤艇とはハナの差となった。
３上マークは近藤組が２番をキープ。英国は遅れて５番。近藤組は落ち着いて自分たちのレースを展開している。最終レグ、金メダルが近づいてきた。ニュージーランド艇がトップでフィニッシュ。続いて近藤組がフィニッシュ。英国を破り、逆転優勝の快挙で金メダルを獲得した。ガッツポーズの近藤・田畑の二人は満面の笑みで嬉しさがこぼれるばかり。見事な勝負に関係者全員が脱帽、本当に素晴らしいレースを見せてくれた。
女子レースの興奮も冷めやらぬまま、続いて男子・松永組のメダルレースが始まった。松永組は本部船寄りからやや苦しいスタートで即タック。近藤組と同じコースをヒタヒタと走る。1上マーク５番回航。1下は１０艇の大接戦。1下同じく５番。その後２上６番、そして最終３上では８番まで落ちてしまった。
最終レグ、松永組は右海面に1艇のみ伸ばし始めた。このあたりが松永の面目躍如、まさにこのコースの読みがズバリ当たり、フィニッシュ直前のつば競り合いでなんと３艇を抜き去り、驚異の５位フィニッシュ。総合４位にジャンプアップした。優勝は別格のフランス、２位はオーストラリア、３位はイスラエル。大健闘の大殊勲の松永・今村組だった。
◆金ダリスト近藤愛選手のコメント
「ヨーロッパ遠征の最後をよい形で終えることができて大変うれしく思っています。チームの最大の励みになりました。サポートしてくれた関係者に感謝します。強風の自信もついたので本番に向けて油断せずに練習を積み重ねていきます」
◆小松一憲コーチのコメント
「今年はＧ１レースでは２回（オランダ、スペイン）ほど表彰台に上がったがすべて２位だった。今回は表彰台のセンターに上がれて今年の締めくくりのレースとしてベストの結果で終われてよかった。一番高い所に登れば当然次に見えてくるものがある。近藤たちも自信になっただろう。ただ、厳しい言い方かもしれないが、今回はテストイベントであったので、ある種各国ともリサーチの側面もあるので、これで安心してはいけない。これを励みにして今まで以上に頑張ることが必要だ。北京五輪の時の前年と本番の例もある。よかった所、悪かった所を解析して次につなげなければとあらためて思っている」
◆総合4位入賞の松永鉄也選手のコメント
「ヨーロッパ遠征の締めくくりの大会を無事終えることができてほっとしています。4位を取れたことは幸いでしたが、いつもながらタラレバの部分など反省点は多々あります。強い気持を持って、安定して上位を走れるようこれからも腕を磨いていきます」
◆中村健次ナショナルコーチの総括コメント
「結果が全て！！女子で優勝した近藤・田畑、総合4位になった松永・今村は良く頑張ったと思います。しかし、ボートスピードや体力的部分、ダウンウインドでのテクニックがまだ劣っています。今後、先ずは良い所を伸ばし、悪い所を改善する時間が必要だと思います。２チームは２０１２年ロンドン五輪に向けた新たな出発だと思います。多方面の仲間、マルチサポート事業などの手厚い支援を受け、更なる金メダルに向け約束を誓った1日でした。まさに身が引き締まる思いです」
◆４９ｅｒ級牧野幸雄選手のコメント
「練習を積めば勝てると思います。チームを組んでからまだ２年。出場国では一番浅いはずです。そうした意味で伸びシロは一番あるかもしれません。ウェイマスには４大会来ています。イメージも持てたし、手応えはつかんでいます。今回の成績についてはメダルレースに出たいと叶いませんでした。ラップ数も多くて体力的には問題ありませんでしたが、強風下の４９ｅｒのコントロールが足りなかったことを痛感しています。秋には新艇が到着しますので練習を積んでワールド、ＩＳＡＦワールドで全力を尽くしたいと思っています」
◆関一人コーチの総括
「練習不足、経験不足、調整不足、締めくくりのレースとしてはアプローチの段階から足りないことだらけでした。選手も不完全燃焼だと思います。ですが、本年のレースで一番課題が明確になった大会であり、私達にとって有意義な大会であったと言えます。この悔しい気持ちをオリンピックまで忘れず、４７０級のように日の丸を掲げることができるよう、全力で前を見て進んでいきます」
■日本代表選手最終成績
◆RS:X級男子（３４か国３４艇）
総合２２位 富澤慎（関東自動車工業）16-27-27-21-21-(28)-16-24-17-24
◆RS:X級女子（２８か国２８艇）
総合２２位 須長由季（ミキハウス）22-21-24-24-(27)-21-16-15-6-26
◆レーザー級男子（５６か国５６艇）
総合２９位 安田真之助（鹿屋体育大学）34-25-33-33-29-32-(50)-11-25-25
◆レーザーラジアル級女子（４９か国４９艇）
総合３０位 蛭田香名子（豊田自動織機）(46)-42-31-19-29-26-35-36-25-20
◆４７０級男子（３２艇３２か国））
総合4位 松永鉄也・今村公彦（スリーボンド）1-9-9-5-6-7-(33bfd)-12-7-15-MR・5
◆４７０級女子（２６艇２６か国）
優勝 近藤愛・田畑和歌子（アビームコンサルティング）(16)-5-1-13-1-4-3-5-3-3-MR・2
◆49er級（２４か国２４艇）
１６位 牧野幸雄・高橋賢次（関東自動車工業）13-14-17-(ocs25)-18-10-4-12-12-18-17rdg14.5-rdg14.5-15-16
レポート／オリンピック特別委員会広報
写真／オリンピック特別委員会広報、帯同各コーチ、中嶋一成
日本セーリング連盟（ＪＳＡＦ）
http://www.jsaf.or.jp/
ＪＳＡＦ オリンピック特別委員会
http://jsaf-osc.jp/
